一番好きなお酒は？と聞かれ、あれもこれもと悩み、その回答に窮する時、思いつく酒が「田酒」です。
好きな食べ物・飲み物、それも嗜好品となれば、簡単に答えられないと思います。お酒はビールもワインも好きですが、酒の種類などその日の気分で嗜好が左右されそうです。また、値段やグレードの差があっても、それぞれの旨さや個性があるものです。もちろん、合わせる料理にも大きく影響します。ワインと料理の組合わせをマリアージュ（フランス語で結婚）と呼ぶそうです。
先の質問に対して「日本酒では」と付け加えますと、今の時期、お燗の季節は青森県の西田酒造の「田酒」が筆頭にきます。華吹雪という酒米を基本に醸しますが、西田酒造では大吟醸～特別純米など、どのグレードも必ず The 田酒 の味になります。どれも、燗にするとその実力が発揮されます。巷ではフルーティな吟醸香が際立つ日本酒が人気ですが、田酒はその路線を目指しません。味わいが「米」の滋味そのもので、お米の持つふくよかさ、甘みと苦み、うまみが料理を包みます。当然、お米を使った料理、お鮨はじめ日本料理には最高の伴侶となるのです。
その田酒から、なんと山田錦（酒米でもっとも有名かつ高級種）で醸した酒が発売したではないですか！田酒マニアからすると、ちょとしたニュースです。元々、大吟醸では山田錦があったと記憶していますが、ベーシックグレードの特別純米酒での登場です。
山田錦の田酒・特別純米酒（左）。 ちなみに右隣は「山廃 田酒」で、毎年この時期の定番。もちろん、お燗にするために作られたお酒です。個人的には、ちょっと熱めに燗（５５°前後）にして２０分置いた、「燗冷まし」がベストです。日本食はもちろん、この時期、七面鳥や鳥のローストなどクリスマス料理にも合います。
山田錦「田酒」の感想ですが、味はいつも田酒の形を残しつつ、最初に山田錦特有の濃厚な甘みがきて、渋みと苦みが追ってきました。全体的に山田錦の実力を備えた力強い酒には違いませんが、やはり、田酒はいつもの華吹雪が合うなぁと思います。
購入時、「今更何で山田錦なの？」と疑問に思い、質問しました。酒店の店主によると、恐らく、全国的に山田錦が余っているので、それを引き受けたのではないか、とのことです。早速、調べた背景事情は以下の通りです。
農林水産省の「令和2年度酒造好適米等の需要量調査結果・酒造好適米の全体需給の推計」
新型コロナウイルス感染拡大の影響により、飲食店向けの日本酒の国内出荷量が減少、輸出も大幅に減少となりました。令和２年産の酒造好適米（酒米）が令和元年産の生産量から－２３千トン（実に２４％ダウン）、大幅な供給過剰となると見込まれています。その結果、来年の需給均衡のため大幅な生産抑制が避けられず、酒米あまり状態の中、来年の大幅減産が迫られています。
気まぐれや洒落で作ったのではないようです。山田錦は酒米専用の品種で、作付けが難しく、普通に食べるお米の２～４倍の値段になります。アルコールを発酵させるための心白が大きく、食用に向いてません。手間暇かけて作っても余り、食用への流通も限られる・・生産者にとって、余剰に作る余裕はなく、お酒業界の静かな危機となっていたのです。
コロナによる飲食店への打撃ですが、仕入れる材料の産業へも、ひしひしと迫っているようです。
